H.G. Wells foi um dos maiores gênios da ficção científica. Ele antecipou alguns dos principais temas do gênero, entre eles a viagem no tempo.
Escrito em 1895, o livro de Wells pode não ter
sido o primeiro sobre viagens no tempo, mas certamente foi o primeiro a mostrar
isso sob ação de uma máquina, que poderia ser controlada por um ser humano.
O livro começa, aliás, como uma discussão
científica. O protagonista (simplesmente chamado de Viajante do Tempo) explica
que todo objeto é normalmente visto como existente na altura, largura e
profundidade, as três dimensões. Mas ele também existe no tempo, a quarta
dimensão. E levanta a hipótese de que, da mesma forma que é possível viajar no
espaço, também seja possível viajar pela quarta dimensão. E mostra para sua
plateia o protótipo de um mecanismo, que desaparece ao ser acionado.
Tempos depois, o narrador volta à casa do Viajante
do Tempo, que aparece totalmente andrajoso e, após tomar um banho, se vestir
com roupas novas e comer, finalmente conta sua história.
Ele teria viajado no tempo, até o ano de
802701, uma era em que a humanidade havia sido completamente transformada (inteligente,
Wells situou sua história muitos séculos além de sua época).
A engenhosa descrição da própria viagem em si
já vale o volume: “A imagem ofuscada do laboratório pareceu sumir, e vi o sol
saltando com rapidez pelo céu, pulando a cada minuto e cada minuto marcava um
dia (...) A lesma mais lenta que já se arrastou corria muito rápido para mim”.
Mas o que é narrado após a chegada ao ano de
802701 é uma história empolgante que envolve mistério, ação, suspense,
entremeados com várias reflexões filosóficas.
O que o viajante encontra no futuro são pessoas
pequenas e bonitas, mas frágeis, os eloi, que vivem vidas despreocupadas, de
puro prazer, comendo apenas frutas e aparentemente incapazes de manusear
qualquer mecanismo. Além disso, são indivíduos preguiçosos, que cansam muito
rápido. Quando uma das mulheres se afoga no rio, ninguém faz o menor esforço de
tentar salvá-la e cabe ao viajante do tempo essa incumbência – o que gera um
bizarro interesse romântico, já que Weena é mostrada praticamente como uma
criança em sua alegria despreocupada.
Mas, se o mundo da superfície é povoado pelos
belos e frágeis eloi, no subterrâneo viem os Morlock, uma raça de seres
repugnantes de pele branca.
A explicação dada por Wells ecoa uma forte
crítica social: à certa altura a classe dominante se estabelecera na
superfície, relegante as galerias subterrâneas para a classe trabalhadora, que
produzia tudo o necessário para a burguesia em diversas máquinas. Mas a
evolução fez com que os operários se tornassem seres totalmente noturnos e,
numa curiosa inversão, passassem a se alimentar dois eloi, mostrados como gado
que vive alegremente e engorda para finalmente ser devorado.
Wells reflete que esse modelo de sociedade
tirou das classes dominantes qualquer traço de inteligência, pois a
inteligência e a inventividade são originárias da necessidade. Séculos de uma
vida de puro prazer fez com que os seres da superfície perdessem até mesmo a
capacidade de ler.
A máquina do tempo mistura essa crítica social
e reflexão filosófica com uma trama muito bem elaborada e repleta de ação e
suspense – uma vez que a máquina do tempo é roubada, ameaçando deixar o
viajante preso para sempre no futuro. É um verdadeiro triller, que deixa o
leitor primeiro curioso para entender o que está acontecendo e depois tentando
imaginar como o Viajante conseguirá se salvar.
Um clássico absoluto em pouco mais de 100
páginas.
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