Baseado no livro de Horace McCoy, a noite dos
desesperados focaliza sua narrativa em um dos fenômenos mais bizarros da grande
depressão: as maratonas de danças em que pessoas passavam dias e até meses
dançando em troca de comida e de um prêmio que podia variar de mil a mil e
quinhentos dólares.
O filme é dirigido por Sidney Pollock e foi
lançado em 1969 dentro do contexto da chamada Nova Hollywood, em que diretores
jovens e idealistas revolucionaram o cinema norte americano, muitas vezes
salvando estúdios da falência.
Uma maratona de pessoas desesperadas é um
tema perfeito para Pollock, pois lhe permite abordar diversos assuntos caros à Nova
Hollywood, como a verdadeira face dos EUA, a sociedade do espetáculo e a forma
como as pessoas se divertem com o sofrimento dos outros para esquecer seus
próprios sofrimentos.
O filme acompanha o casal Glória e Robert,
ela uma atriz fracassada, ele uma pessoa que acaba entrando na maratona quase
sem querer.
Pollock faz diversas modificações na história
do livro, principalmente retirando as partes mais violentas, provavelmente para
adequar o filme à censura da época. Mas em compensação, aprofunda mais os
personagens, inclusive os secundários e seus dramas. Mesmo para quem leu o
livro, é só no filme que podemos sentir o sofrimento dos personagens após
centenas de horas dançando e praticamente sem dormir.
No livro os participantes têm 10 minutos de
intervalo para tudo, inclusive comer e usar o banheiro. No filme as refeições
são feitas em pleno palco, com eles dançando,uma ideia acertada, que
característiza ainda mais a degradação dos personagens e o fato de que tudo
relacionado a eles se tornar um espetáculo.
Mas o grande acerto de Pollock é durante os
Derby, momento em que os dançarinos devem correr ao redor do palco e os últimos
são eliminados. O diretor foca a câmera nos atores, de modo que não vemos mais
nada. É como se estivesse ali no meio deles, sentindo todo o sofrimento e
desespero.
Destaque para as atuações de Jane Fonda e em
especial Susannah York, cuja personagem mal aparece no livro, mas ganha muita profundidade
no filme, como uma mocinha bonita que deseja ser estrela de cinema vai
enlouquecendo ao longo da maratona.
Em uma época de reality shows, A noite dos
desesperados parece cada vez mais atual.
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