Sucesso absoluto da Marvel durante mais de duas décadas, a revista do Conan, quando surgiu, demorou para acertar. O texto de Roy Thomas, embora fosse competente, ainda parecia muito preso ao gênero super-heróis e o desenho de Barry Windsor-Smith titubeava, imitando Jack Kirby e guardando pouca relação com as histórias de espada e magia. O número 3 ficou tão fraco que Thomas preferiu não publicá-lo na sequência, dando tempo para que Windsor-Smith pudesse fazer as alterações no desenho.
A adaptação do conto A torre do elefante, publicada no número quatro da revista foi o ponto de virada que fez com que o título começasse a seguir o estilo pelo qual ficou conhecido.
Segundo Roy Thomas, “ilustrar um texto do próprio Howard em vez de trabalhar apenas com meus enredos deve ter sido extremamente inspirador para Barry Smith, cuja arte ficou maravilhosa. Esse foi o nosso divisor de águas, ambos nos demos conta de que podíamos esquecer os três primeiros números, pois em CB 4 estabelecemos o padrão de qualidade a ser mantido”.
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| A qualidade do desenho melhorou muito no quarto número. |
O padrão de qualidade estava não só na arte, mas também no roteiro. Nas histórias anteriores, Conan parece um personagem convencional de espada e magia, um benfeitor que livra fazendeiros de um feiticeiro, por exemplo. O Conan anti-herói, puramente bárbaro, cuja moralidade se distancia da moralidade civilizada, vai surgir nos quadrinhos nessa adaptação da Torre do elefante.
Os desenhos de Barry Windsor-Smith também melhoram muito, em especial na sequência da subida da torre. O detalhamento das pedras encrustadas na parede da torre é um dos pontos altos da HQ, sendo superior, inclusive à versão que seria feita, anos depois, por John Buscema. Tínhamos ali uma antecipação do que o desenhista viria se tornar.
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