Após a invasão da Polônia, Stalin decidiu reconquistar
teritórios perdidos para a Finlândia, alargando as fronteiras de seu império
para Oeste. Em 30 de novembro de 1939, 29 divisões russas invadiram o país. Os
finlandeses contavam com a linha de defesa Mannerheim, que, embora não fosse tão
grande ou dispendiosa quanto a linha Maginot francesa, acabou servindo para
parar o avanço russo.
O sétimo e décimo-terceiro exércitos russos tentaram se
apoderar do Istmo de Carélia e o décimo quarto exército atacou o porto de
Petsamo, no mar Ártico, uma importante área de mineração. O nono exército
atacou a região central, mas sofreu uma humilhante derrota, sendo totalmente
cercado e aniquilado.
As patrulhas finlandesas equipadas com esquis e chamadas
de Bielaia Smert (morte branca – uma referência a seus uniformes brancos)
atacavam pelos flancos, vindos da floresta, e provocavam muitas baixas.
No final, a Finlândia foi obrigada a entregar o Istmo de
Carélia, a cidade Viborg e uma base militar na penísula de Hanko. Mas o custo
foi alto para os russos. De um milhão de soldados, 200 mil morreram na invasão
do pequeno país. Essa batalha foi fundamental para os rumos da II Guerra, pois
mostrou a Hitler que a URSS não ofereceria resistência a um ataque da poderosa
Alemanha.
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