Panzer é a abreviatura de "Panzerkampfwagen", algo
como "Veículo Blindado de Combate". Foi tão importante na II Guerra
que seu nome virou sinônimo de tanque alemão.
O termo panzer foi agregado ao nome das unidades
militares nazistas que operavam com veículos blindados, surgindo assim as
divisões panzer, os regimentos panzer e os exércitos panzer. Cada divisão
panzer agregava dois regimentos de carros de combate, totalizando 320 tanques,
quatro batalhões de infantaria motorizada e elementos de artilharia
auto-propulsada.
O panzer 3, muito usado na primeira fase da guerra contra
a Rússia, foi planejado para servir de suporte à infantaria. Pesava 24
toneladas e desenvolvia velocidade de 35 quilômetros por hora. Era um bom
tanque, embora o limitado canhão de 50 mm não conseguisse causar danos ao tanque
T-34 dos russos, fazendo com que ele fosse substituído pelo panzer 4. No
entanto, sua estrutura com três homens, um artilheiro, um carregador e um
comandante, fez escola por deixar o comandante livre para concentrar-se em
comandar o tanque.
O panzer 4 foi o carro mais importante entre os blindados
alemães. Foi produzido até o final da guerra, tendo sidos fabricadas oito mil
unidades. Ele pesava 25 toneladas, desenvolvia uma velocidade de 38 quilômetros
por hora. Tinha um canhão de 75
mm , com 87 projéteis. Seu tiro tinha um alcance de 200
metros.
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