A principal razão para a vitória aliada no continente
africano está na pequena ilha de Malta, tomada do domínio francês pelos
ingleses em 1800.
Os alemães e italianos dependiam dos alimentos e
equipamentos que vinham da Europa, da Sicícilia e indo para o porto de
Tripolânia, no norte da África. A ilha de Malta, postada estrategicamente entre
esses dois pontos, eram o local de onde saiam os ataques ingleses aos navios do
Eixo.
Se os militares italianos fossem mais estratégicos,
teriam atacado Malta logo no início da guerra, quando ela ainda estava
desprotegida. Mas como isso não foi feito, os ingleses fortificaram a ilha a
ponto dela se tornar inexpugnável.
Quando os alemães resolveram ajudar os italianos,
tentaram tomar a ilha, mas foram rechaçados. Diante disso, e das perdas
sofridas pelos alemães na ilha de Creta, Hitler desistiu de tentar tomar Malta.
Foi um erro estratégico. Até 77% dos navios do Eixo que cruzavam o Mediterrâneo
eram afundados pela marinha inglesa. Só um ataque, ao cargueiro alemão Preussen
custou aos alemães 200 homens, mil toneladas de alimentos, 6 mil toneladas de
munições, mil toneladas de combustível, 320 tanques e caminhões de transporte.
Com a rota de suprimentos e armas transformada em um
cemitério de armas e homens, os Afrikan Korps não tiveram como resistir aos
aliados.
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