John Way foi o mais emblemático ator de filmes de
faroestes. São poucos os clássicos do gênero que não contam com a sua atuação. A
ligação do personagens com padrarias é tão grande que, quando ele morreu,
muitos disseram que junto com ele morria o velho oeste.
Mas, ao contrário da imagem de cowboy valentão,
John Wayne (ou Duke, como ele também era conhecido) era tiranizado pelo diretor
John Ford, com o qual fez os seus filmes de maior sucesso, a começar por No
Tempo das Diligências, de 1939. Ford gostava de decompor Duke na frente da
equipe, acusando-o de canastrão e incompetente. Mandava refazer diversas cenas
que qualquer outro diretor consideraria perfeitas. Depois da II Guerra a
humilhações incluíam a acusação de covardia: John Ford não só tinha ido para a
guerra, como tinha voltado com várias medalhas, enquanto John Wayne ficara nos
Estados Unidos.
A relação de John Ford com Wayne era tão tirânica
que quando o Duke conseguiu dinheiro para dirigir e produzir seu filme do coração,
Álamo, Ford decidira que o filme era dele. Ia para o set, sentava na cadeira do
diretor e simplesmente começava a dar ordens para os atores e técnicos. Incapaz
de dizer não, a solução de Wayne foi mandar Ford para uma segunda unidade.
Talvez fosse melhor que tivesse deixado Ford
cuidar de tudo: Álamo foi um fracasso total de público e de crítica e levou o ator à ruína financeira.
A solução? Voltar a fazer filmes com John Ford
com forma de recuperar sua carreira. Wayne chegava a fazer três filmes por ano
para pagar as dívidas, mesmo quando estava se recuperando de um câncer no pulmão.
O câncer, aliás, era uma herança cinematográfica.
Em 1955 o Duke filmou no deserto de Utah Domínio dos bárbaros, dirigido por
Dick Powell. No total, 91 pessoas que participaram da produção tiveram câncer. Anos
depois descobriu-se que o governo norte-americano realizara no deserto testes
nucleares a céu aberto no deserto. A distância era grande: 220 quilômetros, mas
foi o suficiente para contaminar boa parte da equipe de filmagem.
John
Wayne morreu em 1977, em decorrência de um câncer de estômago, provavelmente
ocasionado pela radiação.
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