O Recruta Zero (Beetle Bailey) surgiu nas tiras dos quadrinhos em 1950, criado por Mort Walker. No começo o personagem era um universitário, mas a tira só começou a fazer sucesso mesmo em 1951, quando o criador resolveu que o protagonista deveria se alistar no exército para aproveitar a onda de nacionalista provocada pela guerra da Coreia. A mudança agradou: mais de 100 jornais americanos compraram a tira e ela passou a ser publicada no mundo todo. No Brasil o personagem chegou a ser chamado de Recruta 23 e Zé - o soldado raso, mas acabou conhecido como Recruta Zero, nome adotado pela editora RGE, que publicou o personagem com grande sucesso até a década de 80.
Zero é um
preguiçoso, praticamente impossível de ser acordado quando finalmente dorme. Ele
é atormentado pelo sargento tainha, que constantemente aparece nas histórias
pulando sobre o recruta na tentativa de acordá-lo.
A série tinha
uma incrível galeria de personagens secundários, entre eles o soldado Platão,
caracterizado pela inteligência e erudição e o seu oposto, o Dentinho,
caracterizado pela burrice. Ou o general Dureza, um inepto que prioriza até o
golfe à administração do quartel e é constantemente tiranizado por sua esposa
Martha.
Embora a tira
fizesse muito sucesso, ela também acabou sendo alvo da fúria dos oficiais
norte-americanos que a consideravam uma afronta à ordem militar.
Com tal
popularidade, não é de se admirar que o recruta ganhasse um desenho animado
produzido pela King Features Syndicate entre 1963 e 1964. Foram cinquenta
episódios e cinco pilotos. No Brasil esse desenho foi exibido pelo SBT.
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