Bill Mantlo era um
especialista em transformar brinquedos toscos em quadrinhos de sucesso. Fez isso
com os Micronautas e fez isso com um brinquedo ainda mais tosco, ROM, o
cavaleiro espacial. Consta que o filho pediu o brinquedo de presente e, quando
viu o robô, Mantlo pensou que poderia dar uma boa HQ.
O resultado foi uma lenda
dos quadrinhos, com 75 edições publicadas e participação em muitos especiais. Grande
parte do apelo do título estava na mitologia criada ao redor do personagem,
mitologia que já estava presente no primeiro número, publicado em 1979.
O boneco era realmente tosco.
Esse primeiro número (com
um desenho de Sal Buscema muito mais detalhista do que o normal), mostrava logo
de cara o cavaleiro espacial chegando à Terra numa imagem empolgante e
grandiosa, com rochas partidas à sua volta, fogo e efeitos visuais. Uma imagem
que, embora reproduzisse o robô vendido pela empresa parker Brothers, não se
parecia em nada com o esquelético e tosco bonequinho.
Logo em seguida, o
personagem vai parar numa rodovia, onde quase é atropelado por um carro, que se
desvia dele e vai cair no abismo, sendo salvo pelo herói. Ali estava uma
personagem, Brandy Clark, que faria parte do panteão de personagens secundários
da série.
A primeira imagem do personagem nos quadrinhos é uma bela cena de impacto.
A sequência seguinte
mostra Rom chegando numa cidadezinha, onde ele usa seu analisador para
identificar os espectros e o neutralizador para enviá-los para o limbo. Mas para
quem está assistindo, a cena representa apenas um alienígena invadindo a cidade
e matando cidadãos. Essa percepção é simbolizada no filme em cartaz no cinema: “A
criatura do espaço”.
Os espectros, claro,
aproveitam a situação para chamar o exército dos Estados Unidos na tentativa de
conter o cavaleiro espacial.
Para quem estava vendo, a cena mostrava um alienígenas matando humanos.
É essa aspecto, de herói
incompreendido, que fará com que a versão quadrinística de Rom faça tanto
sucesso. Como um típico herói Marvel, ele parece mais uma ameaça que um herói.
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